Der Botanische Garten der TU Darmstadt beteiligt sich am neu bewilligten Sonderforschungsbereich „Funktionale Papiere“, der von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) gefördert wird. Ziel des Forschungsverbunds ist es, Papier als nachhaltigen Hochleistungswerkstoff für zukünftige Anwendungen weiterzuentwickeln – von intelligenten Materialien bis hin zu papierbasierten Softrobotik-Systemen.

Im Teilprojekt des Botanischen Gartens dienen Pflanzen als Vorbilder für innovative Falt- und Bewegungsmechanismen. Die Forschenden untersuchen strukturelle und mechanische Prinzipien pflanzlicher Faltungen, etwa in Blättern und Blüten, und analysieren, wie diese komplexen Bewegungsformen entstehen, stabilisiert werden und auf Umweltreize reagieren. Die daraus gewonnenen Erkenntnisse sollen abstrahiert und auf technische Anwendungen aus papierbasierten Materialien übertragen werden.

Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf sogenannten „Paperbots“ – papierbasierten Systemen der 4D-Softrobotik. Diese neuartigen Strukturen verbinden die geometrischen Möglichkeiten von Faltmustern mit reaktiven Materialeigenschaften und eröffnen vielfältige Anwendungsperspektiven, beispielsweise in der Sensorik, Medizintechnik, Architektur oder Verpackungstechnologie. Ziel ist die Entwicklung nachhaltiger, leichter und ressourcenschonender Materialsysteme, die ihre Form gezielt verändern und an wechselnde Anforderungen anpassen können.

Die Beteiligung des Botanischen Gartens an diesem interdisziplinären Forschungsvorhaben verdeutlicht die zentrale Bedeutung organismischer Grundlagenforschung sowie den hohen wissenschaftlichen Wert lebender Sammlungen für die Entwicklung zukunftsweisender Technologien.