Betrachtet man die stark duftenden, nickenden Blüten einmal näher, so stellt man fest, dass die Knospenschuppen an der Basis kontinuierlich in die Organe der Blütenhülle übergehen: Außen finden sich etwa 18 spiralig angeordnete gelbliche Blütenblätter. Ihnen schließen sich etwa acht kleine purpurrot gefärbte Blütenblätter an. Nach innen folgen etwa fünf Staubblätter, ein Kranz von steifen Staminodien (sterile Staubblätter) und fünf freie Fruchtblätter, die in einen kleinen Achsenbecher eingesenkt sind. Nur ihre Griffel ragen zwischen den Staminodien nach oben.
Als Blütenbesucher hat man in Deutschland Mauerbienen, aber auch Honigbienen und verschiedene Fliegen beobachtet. Warum besuchen nun diese Tiere die Blüten? Beköstigt werden sie mit Nektar, der hier auf eine außergewöhnliche Weise produziert wird. In der Regel wird Nektar von besonders differenzierten und abgrenzbaren Blütenbereichen sezerniert. Häufig sind dies ringförmige Drüsenflächen im Bereich des Blütenbodens, Teile einzelner Blütenblätter (z.B. Sporne) oder spezielle Nektarblätter.
Bei der Winterblüte kann man nun beobachten, dass Nektar auf fast der gesamten Fläche der inneren Blütenhüllblätter in kleinen Tröpfchen ausgeschieden wird. Diese Tröpfchen werden dann von den Besuchern aufgenommen. Unter diesen Tröpfchen findet man kleine Pustelchen, an deren Spitze zwei Zellen stehen, zwischen denen eine breite Spalte klafft. Die darunterliegenden Zellen geben sich durch ihren dichten Inhalt als biochemisch aktive (nektarproduzierende) Zellen zu erkennen. Diese sog. Nektariolen bilden aufgrund ihrer deutlichen Entfernung voneinander keine einheitliche Fläche. An ihrem anatomischen Bau erkennt man deutlich ihre Verwandtschaft mit Spaltöffungen bzw. mit den aus diesen herzuleitenden wassersezernierenden Drüsen (Hydathoden).
Standorte: im Garten: Neben dem Dünenbeet vorm Institutsgebäude – außerhalb des Gartens: vor dem Eingang zum historischen Altbau.
PD Dr. Stefan Schneckenburger, Februar 2006; rev. 2008, © Text: Botanischer Garten TU Darmstadt (BG aktuell 123 (wird in neuem Tab geöffnet) )
